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Building a sustainable network of connection and mentorship for women and girls with disabilities in Canada is the ultimate goal of a University of Guelph project that has received funding from Women and Gender Equality Canada (WAGE).
The $682,776 award will fund the Canadian Feminist Disability Coalition (CFDC), a 30-month systemic change project that aims to strengthen the leadership and advocacy skills of women and girls with disabilities and provide opportunities for connection.
Led by U of G’s Live Work Well Research Centre (LWW), the CFDC is one of 237 projects nationwide to receive funding under WAGE’s $100-million Feminist Response and Recovery Fund. The fund supports projects that increase the inclusion and participation of vulnerable and underrepresented women and girls in Canada’s social, political and economic life.
“The COVID-19 pandemic has narrowed what were already limited opportunities for women and girls with disabilities to participate, advocate and lead in public settings and private life,” said project director Dr. Deborah Stienstra, who is the LWW director and a professor in the Department of Political Science in the College of Social and Applied Human Sciences.
Strengthen advocacy skills of women and girls with disabilities
“Yet the experiences of disability are real sources of expert knowledge. Navigating health-care systems, managing uncertain employment, facing victimization and violence — women and girls with disabilities have a lifetime of negotiating challenge. Our aim is to recognize, encourage and expand the capacities the women and girls already have.”
“When we provide the right resources for women and girls, they are empowered to reach their full potential,” said Marci Ien, Minister for Women and Gender Equality and Youth. “That’s exactly why we’re taking action to help women with disabilities through working with partners like the University of Guelph. Investing in women’s skills development and leadership builds a brighter future for the next generation of trailblazers.”
“I am very pleased to see the University of Guelph receive federal funding to lead this community-engaged project that will benefit women and girls with disabilities through mentorship and a national network of support,” adds Guelph MP Lloyd Longfield. “The Canadian Feminist Disability Coalition work will help to build a stronger Canada through leadership development, gender equality and inclusion of women and girls.”
To ensure the CFDC centres the interests and needs of women and girls with disabilities, participants, researchers, and partner organizations, such as the DisAbled Women’s Network of Canada and the B.C. Aboriginal Network on Disability, will plan the project collaboratively.
Both a research project and a ‘system change’ initiative
The team will include women and girls with disabilities in all their diversity, not only recognizing a spectrum of physical, intellectual, and mental health disabilities and impairments but also how they intersect with other experiences such as racialization, gender diversity, age, and living situations, said Stienstra.
The project will also consider geographic differences, with partner organizations hosting CFDC hubs in British Columbia, Ontario, Quebec and New Brunswick. Though regionally based, hub members and facilitators will address nationwide needs.
“It is tremendous that WAGE has so generously supported Dr. Stienstra, her collaborators and project participants to develop the Canadian Feminist Disability Coalition,” said Dr. Malcolm Campbell, vice-president (research). “By centering equity, diversity and inclusion, this community-engaged initiative will have lasting, real-world impact for women and girls with disabilities while also transforming what research can be.”
Stienstra described the CFDC as both a research project and a “system change” initiative that pursues equality for women and girls with disabilities.
“As researchers, we’ll learn how creating space for women and girls to become powerful leaders and advocates — how including them — makes a difference in their lives and transforms the world around them,” Stienstra said.
“But to me, the biggest success would be seeing the network we create now continue with ongoing social change work long after the research phase is finished.”
Financement d’un projet de l’Université de Guelph pour renforcer la capacité de leadership des femmes et des filles en situation de handicap
La création d’un réseau pérenne de connexion et de mentorat pour les femmes et les filles en situation de handicap au Canada est l’objectif ultime d’un projet de l’Université de Guelph qui a reçu un financement de Femmes et Égalité des genres Canada (FEGC).
La subvention de 682 776 $ financera la Coalition féministe canadienne sur le handicap (CFCH), un projet de changement systémique d’une durée de 30 mois qui vise à renforcer les compétences en leadership et en défense des droits des femmes et des filles en situation de handicap et à leur offrir des occasions de réseautage.
Dirigée par le centre de recherche Live Work Well (LWW) de l’Université de Guelph, la CFCH est l’un des 237 projets nationaux à avoir reçu du financement dans le cadre du Fonds de réponse et de relance féministes de 100 millions de dollars mis sur pied par FEGC. Le fonds soutient des projets engagés à faire avancer l’inclusion et la participation des femmes et des filles vulnérables et sous-représentées dans la vie sociale, politique et économique du Canada.
« La pandémie de COVID-19 a réduit les occasions déjà limitées pour les femmes et les filles en situation de handicap de participer à la société, de défendre leurs droits et d’occuper des rôles décisionnels, dans la vie publique comme dans la vie privée », a déclaré la directrice du projet, la Dre Deborah Stienstra, qui est également directrice du LWW et professeure au Département de science politique.
« Pourtant, l’expérience du handicap apporte une véritable expertise. Naviguer dans le système de soins de santé, gérer un emploi précaire, faire face à la victimisation et à la violence, les femmes et les filles en situation de handicap le font tout au long de leur vie. Notre objectif est de reconnaître, d’encourager et de développer les capacités que les femmes et les filles possèdent déjà. »
« Lorsque les femmes et les filles ont accès aux bonnes ressources, elles sont en mesure de réaliser leur plein potentiel », a ajouté Marci Ien, ministre des Femmes et de l’Égalité des genres et de la Jeunesse. « C’est exactement pour cette raison que nous prenons des mesures pour aider les femmes en situation de handicap, aux côtés de partenaires comme l’Université de Guelph. Investir dans le développement des compétences et le leadership des femmes construit un avenir meilleur pour la prochaine génération de pionnières. »
« Je suis très heureux que l’Université de Guelph ait reçu un financement fédéral pour diriger ce projet communautaire dont pourront profiter les femmes et les filles en situation de handicap par le biais de mentorat et d’un réseau national de soutien », a partagé le député de Guelph, Lloyd Longfield. « Le travail de la Coalition féministe canadienne sur le handicap aidera à bâtir un Canada plus fort grâce au développement du leadership, à l’égalité des genre et à l’inclusion des femmes et des filles. »
Pour s’assurer que la CFCH s’articule autour des intérêts et des besoins des femmes et des filles en situation de handicap, les personnes participantes, les scientifiques et les organisations partenaires, comme le Réseau d’action des femmes handicapées du Canada et le BC Aboriginal Network on Disability, collaboreront à la planification du projet.
La Dre Stienstra a précisé que l’équipe comprendra des femmes et des filles en situation de handicap dans toute leur diversité, reconnaissant non seulement l’éventail des handicaps et des troubles physiques, intellectuels et mentaux, mais aussi leurs intersections avec d’autres expériences telles que la racialisation, la diversité des genres, l’âge et les conditions de vie.
Le projet tiendra également compte des différences géographiques. Les organisations partenaires hébergeront des centres de la CFCH en Colombie-Britannique, en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick. Bien que régionaux, les membres et les personnes qui animent les pôles répondront aux besoins à l’échelle du pays.
« C’est formidable que FEGC ait si généreusement soutenu la Dre Stienstra, ses partenaires ainsi que les personnes participantes au projet pour développer la Coalition féministe canadienne sur le handicap », a déclaré le Dr Malcolm Campbell, vice-président (recherche). « En s’articulant autour de l’équité, de la diversité et de l’inclusion, cette initiative communautaire aura un impact durable et réel sur les femmes et les filles en situation de handicap tout en transformant ce que peut être la recherche. »
La Dre Stienstra a décrit la CFCH à la fois comme un projet de recherche et une initiative de « changement du système » en quête d’égalité pour les femmes et les filles en situation de handicap.
« En tant que scientifiques, nous apprendrons à quel point la création d’un espace permettant aux femmes et aux filles de devenir de puissantes leaders et défenseuses des droits, et leur inclusion, fait une différence dans leur vie et transforme le monde qui les entoure », a-t-elle ajouté.
« Le plus grand succès serait pour moi que le réseau que nous créons maintenant continue le travail de changement social longtemps après la fin de la phase de recherche. »